02. Hoogezand – Winschoten (29,6 KM)
Het is alweer een jaar geleden. Tijd is heilig en het wandelingen van zulke afstanden moet maar net in de agenda’s passen. Ook deze etappe loop ik samen met Joost. Als we de trein uitstappen volgen we een stuk het spoor en zwaaien onderweg de trein nog een keer uit. We slaan een klein weggetje in en belanden in een bos.
In 1994 liep Adriaan hier ook, maar hij tripte ‘m helemaal en ging toen een bos aanleggen. Tenminste, dat denk ik dan maar. Het is een jong loofbos met de nodige wandelpaden. Maar zo snel als we lopen laten we dit allemaal achter ons en zetten we ons beste beentje voor in de richting van Muntendam. Daar lopen we door de Heemtuin en Natuurpark Tussen de Venen met een grote variatie aan biotopen met een rijkdom aan flora en fauna. Het klinkt bijna als een omschrijving van een kant-en-klare maaltijd. Dit allemaal in het mooie stuk van de oude Veenkoloniën.
Als we het spoor oversteken, bij Egypte, kun je (station) Veendam al zien liggen. Net zoals de buizen van de European Hyperloop Center. Hier ligt een hyperloopbuis van 420 meter lang, gebruikt voor de nodige testen om ons en goederen in de toekomst nog sneller te transporteren. En dat gebeurt dus in Veendam.
Via het platteland, waar er genoeg van is in Oost Groningen loop je Olle Pekel binnen. t Dörp ligt aan t Pekelderdaip en is n typies veurbeeld van n veenkolonioals dörp. Oude Pekela dus, in de buurt van Winschoten, want daar eindigt onze etappe vandaag.
We passeren nog waterpark de Tusschenwegen met het nodige aantal vogels en Schotse hooglanders (laatstgenoemde behoren niet tot de vogels). Vlak voordat je het spoor onderdoor loopt heb je links een stuk groen met bomen. Hier lag vroeger een rangeerterrein. Enkele sporen zijn nog steeds terug te vinden, maar dan moet je goed zoeken tussen het hoge gras en een muurtje opklimmen. Het terrein ligt buiten het huidige spoorterrein. Het stationsgebouw van Winschoten laat nog zien dat het vroeger een stuk meer voorstelde. Het is een van de negen stations die ooit in deze stijl is gebouwd en verkeerd nog grotendeels in oude staat. Binnen kun je nog tegen gunstig tarief (indien geopend) een drankje kopen, en anders is er tegenover het station een hotel waar ze ook wel een biertje voor je klaar hebben staan, want de wandeling is ten einde.